Esistono due tipi principali di Tags a radiofrequenza, il più diffuso ed economico è di tipo passivo , cioè non contiene al suo interno alcuna batteria, ma solo un chip e un'antenna che ha il compito, oltre che di ricevere e trasmettere dati, anche di trasformare l'energia elettromagnetica in energia elettrica per alimentare il sistema di trasmissione.
La parte intelligente di ogni sensore è costituita da un solo circuito di trasmissione del segnale e da una memoria non volatile contenente un codice unico, il quale viene trasmesso all'apparato lettore, oppure da un completo microprocessore, capace di elaborare in proprio i segnali provenienti dai lettori e ritrasmettere in proprio i risultati così ottenuti.
La maggior parte dei Tags passivi funziona con una frequenze del campo elettromagnetico di 13.56 MHz oppure 125 KHz, e le sue dimensioni possono essere anche molto piccole. In genere il loro costo è di gran lunga inferiore rispetto a quello dei Tags attivi.